Com os catadores parados, governos e empresas tiveram de investir mais no aumento da coleta de lixo nas cidades.

Mesmo sem confirmação de que seja possível contrair o vírus pelo contato com a superfície dos resíduos, a Abrelpe possui algumas recomendações às empresas que cuidam da coleta, como o uso de equipamentos de proteção individual (máscaras, luvas e visores) e o rearranjo de jornadas para evitar aglomerações nos locais de trabalho.

Outro problema que surgiu nesse período e tem chamado a atenção de especialistas é o descarte incorreto do lixo, principalmente máscaras e luvas, em praias e oceanos. 

Em monitoramento realizado pelo Instituto Argonauta, foram encontradas máscaras nas praias de Caraguatatuba, Ilhabela e outros municípios do litoral paulista. O descarte irregular desses objetos pode trazer sérios prejuízos ao meio ambiente.

Em entrevista ao Impacto Ambiental, Agnaldo Martins, doutor em Oceanografia, explica que o plástico presente em muitos desses itens é nocivo pois demora muito tempo para se decompor e gera dois tipos de resíduos danosos ao meio ambiente: lixo plástico (partículas de grande tamanho) e microplásticos (partículas quase invisíveis a olho nu).

A principal consequência das partículas maiores é a ingestão acidental por animais marinhos, resultando na obstrução do sistema digestivo e causando a morte. Além disso, muitos animais que ingerem esses resíduos são ameaçados de extinção.

No caso do microplástico, pode entrar no corpo de muitos organismos, inclusive os menores, como o plâncton e, dessa forma, entrar na cadeia alimentar.

“Há indícios que esse microplástico pode liberar componentes tóxicos prejudiciais à fauna, flora e todo o ecossistema marinho e também ao homem, pois pode ingerir essas partículas quando consome frutos do mar.”, informa Agnaldo. 

Para evitar que o lixo plástico prejudique o meio ambiente, deve ser descartado em locais adequados para ser reciclado ou disposto em aterros sanitários, o que torna o material isolado dos lençóis freáticos e do risco de ser levado ao oceano através da lixiviação da chuva.

Agnaldo acrescenta que a única forma eficaz de eliminar o lixo plástico dos oceanos é a criação de leis que impeçam a produção e comercialização desses materiais, obrigando a sociedade a substituí-los por outros recicláveis e de menor dano, como vidro, papelão, metal ou biodegradáveis.

Entretanto, no Brasil, houveram poucos avanços em relação a isso. O país é o quarto maior produtor de lixo plástico no mundo e, de acordo com o Panorama de Resíduos Sólidos 2018/2019 publicado pela Abrelpe, a produção de lixo cresceu 11% em uma década: foi de 71,2 milhões de toneladas por ano em 2010 para 79 milhões em 2018.

A tendência é a de que o lixo produzido aumente com a retomada gradual das atividades comerciais e da rotina de parte da população. Carlos Silva Filho avalia que esse retorno “trouxe uma percepção de que o pior momento da economia já passou, levando a uma ‘volta às compras, o que tem impacto direto no descarte de materiais”.

Milhares de garrafas plásticas em centro de reciclagem na Valenzuela, Filipinas (Foto: Randy Olson/ Nat Geo Image Collection)

Segundo a ONU, a humanidade produz mais de 2 bilhões de toneladas de lixo por ano. Para satisfazer o atual modo de consumo, seria necessário 70% de outro planeta Terra. Dados da organização estimam que esse modo levará o mundo ao colapso em 2050.